乔园（又名日涉园），位于海陵南路436号，西接海陵北路，南倚八字桥东街。它是泰州市保存最为完整的私家园林，也是苏北地区最古老的园林之一。素有“淮左第一园”的美誉，现为全国重点文物保护单位。

四百年岁月中的园名更迭

乔园始建于明万历年间，历经岁月沉淀，至今已有430余年历史。

乔园前身最初为明代陈鸢旧居。明代万历年间，其孙太仆寺少卿陈应芳倚宅建园，取晋陶渊明《归去来辞》中“园日涉以成趣”句意，命名为“日涉园”。

“日涉园”的最初两次转手在陈应芳去世六十多年后，先是于清圣祖康熙初年转手归于田氏，后又在清雍正年间转为高凤翥所有。从雍正年间高氏家族购得“日涉园”至咸丰八年（1858年）售给吴文锡，高氏家族经营此园近一百五十年。

吴文锡拥有“蛰园”时，其年龄已年逾花甲，且战事纷乱，所以断绝了在仕途上前进的意念，故以“荒园藏身有所”而取名为“蛰园”。 同治七年戊辰（1868）吴文锡因战乱平息，叶落归根，返回故里，遂将“蛰园”转归之于乔松年。

乔松年咸丰六年（1856）出任两淮盐运使。随着两淮盐运使署迁至泰州，他买下这座园子作为私宅，成为园林历代园主中官位最高、权势最盛者，这一时期的乔园也因而名声最广，名流之间唱和最多。

建国后，乔园收归国有，以园林及宅第改建政府招待所，于是称乔园招待所、乔园宾馆。1956年3月7日至3月15日，京剧大师梅兰芳先生返乡祭祖，下榻因巢亭，一代宗师的身影从此留在名园。1958年，荀慧生到泰州演出，也下榻乔园招待所。

乔园与盐税文化

乔园与盐税的渊源，与一段特殊的中国历史紧密相连。清末太平天国时期，由于扬州失陷，运盐路线发生调整，改为由泰州南下，经南官河至口岸后入江。清政府不仅在口岸设立淮盐分栈，还在泰州、姜堰设置关卡征税；同时，于泰州、姜堰、海安设立厘金局，抽取厘捐以补充军饷。

随着宁、镇、扬等地的官员和富户大量涌入泰州，当地商业得到极大刺激。一时间，泰州商贾云集，市场繁荣，重现扬州昔日风采，民间也因此流传着“眼底烟花多寥落，淮南赖有小扬州”的说法，生动地描绘出当时泰州的繁华盛景。

“淮左第一园”

占地仅一千五百平方米的乔园，宛如一座巨型盆景，却享有“淮左第一园”的美誉。这座小巧的园林，何以获此殊荣？答案就藏在其“以小见大”的精妙布局中。

走进乔园北门，迎面便是极具特色的庭院式入口。整座入口由砖雕构成，“三峰园图（局部）”“八仙过海图”栩栩如生。

连廊两旁是郁郁葱葱的竹林。乔园的几代主人，太仆寺卿陈应芳、名士高凤翥，后至两淮盐运使乔松年等都属文人雅士，故对栽竹乐此不疲。现在园内随处可见各种竹子：如种植的金镶玉竹、菲白竹、斑竹、慈孝竹、紫竹、刚竹、龟甲竹、观音竹等。

入园后，“文桂之舫”映入眼帘。这座仿古船形建筑船头探入怡心池，船楼倚岸而立，在此可赏池中芙蓉摇曳、对岸瀑布飞泻。西行至“午韵轩”，这里曾是园主抚琴吟诗之地；山脚下的“蕉雨轩”紧邻百年石榴树，门前鹅卵石铺就的金鱼戏水图，寄托着“福寿双全”的祝愿。

沿石林别径登上全园最高点来青阁，三层重檐木构建筑飞檐翘角，底层回廊的东阳木雕与镂空挂楣皆寓意吉祥。凭栏俯瞰，全园景致尽收眼底。

山响草堂是泰州园林的典型代表，黛瓦清水墙与独特的飞檐设计，尽显南北建筑交融之美。西侧，两块奇石尤为瞩目：紫藤花架下的槟榔石花纹精美；镶嵌于墙的湖石“美女照镜”，以“皱、透、漏、瘦”之态，成为乔园点睛之笔。

漫步乔园，脚下是蜿蜒的卵石小径，串联起一处处景致；眼前或见飞檐翘角与竹影婆娑相映成趣，或遇一池碧水倒映着芙蓉与假山。这座占地仅千余平的园林，以“全、精、巧、名”的造园智慧，将自然山水与人文底蕴完美融合，让游人于闹市之中，也能尽览“不出城郭而获山水之怡”的东方诗意。（全媒体记者：刘茜）